Todos sabemos que la NFL es una liga donde las lesiones son factor, que pueden terminar con la temporada de equipos. Los Ravens son un ejemplo de esta situación, lesiones en el centro de su defensiva y en el motor de su ofensiva terminaron con la campaña de un equipo que antes del comienzo de la temporada era uno de los candidatos a llegar al Super Bowl.
Como intento expresar en el título, para mi las lesiones son un desafío que tienen que enfrentar los equipos más sólidos que tienen aspiraciones a llegar lejos en la postemporada. No podemos pensar que somos el equipo con más mala suerte de la toda la liga, pensemos que los Steelers perdieron a su corredor para toda la campaña y Big Ben no logra mantenerse sano varias semanas consecutivas. Los Colts tienen a Luck herido, Bradshaw en la lista de lesionados y de pronto su división es todo un desafío.
¿Cómo podemos enfrentar las lesiones sin caer en el intento? Desde mi punto de vista, las lesiones más difícil de enfrentar son las de los linebackers. Jugar sin Jamie Collins ya fue todo un desafío para la buena defensiva de Matt Patricia, sin embargo Jonathan Freeny hizo un buen trabajo reemplazándolo mostrando velocidad, instinto y buen tackleo.
Sin embargo, reemplazar a Dont'a Hightower parece ir más allá de nuestras posibilidades. Si tengo que decir el momento donde cambió el juego con los Broncos fue la lesión de nuestro mejor linebacker en el segundo cuarto. Desde ese momento, los Broncos empezaron a correr con más eficiencia, moviendo las cadenas y ganando yardas después del contacto. Mayo ya perdió velocidad, no es tan efectivo en el tackleo y su lentitud nos costó un TD en la jugada donde hace un mal radio de cobertura y no llega a tacklear al corredor de los Broncos. ¿Qué hacemos? Creo que la mejor manera de reemplazar lo que hace Hightower es poblando la linea defensiva de jugadores de buena talla, como Siliga, Brown, Branch o Hicks. Brown y Branch mostraron un gran nivel contra el juego terrestre, si podemos mantenerlos frescos con una buena rotación, los Patriots pueden detener el juego por tierra de los Eagles (Murray, Matthews...) con jugadores pesados. Si dependemos de nuestros linebackers, la cuestión es difícil porque no tenemos otro Hightower ni nada parecido.
En el caso de la ofensiva, tengo mayor confianza en nuestro coacheo para poder superar las bajas de Edelman, Amendola, Gronkowski y Lewis. ¿De qué manera? Pienso que aumentando el tiempo de juego de LaFell y Martin, los Patriots pueden conseguir las yardas después del acarreo que conseguían los jugadores mencionados anteriormente. En el caso de las alas cerradas, Chandler no es lo mismo que Gronkowski, no tiene su bloqueo, tampoco su velocidad ni su capacidad de ganar yardas después de la recepción, pero sí es muy efectivo en la zona roja y deberá ser el principal objetivo de Brady. Sobre Lewis, estamos viendo que James White no muestra su elusividad, tampoco rompe tackles y gana yardas extras. Tiene poca paciencia para encontrar los huecos y no resultó ser una gran incorporación para Brady. Por otro, Bolden, sin ser Dion Lewis pudo ser un arma peligrosa por vía aérea y también ganar buenas yardas en los pocos acarreos que tuvo.
En lineas generales, si queremos ser verdaderos candidatos al Super Bowl, necesitamos sobrevivir a estas semanas. Gronkowski, Edelman, Amendola, Collins y Hightower pueden estar saludables de cara a los playoffs, de manera que Belichick y los suyos deberán encontrar la forma de subsistir en estos partidos a las piezas importantes procurando ganar los partidos suficientes para poder asegurarnos la ventaja de localía. ¿Qué necesitamos? Triunfos ante Eagles, Texans, Titans y sacar uno de los dos partidos finales de visita: Miami o New York...
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