Correr y correr

El triunfo 42-20 sobre los Colts dejó mucho para el análisis, y quisiera destacar en estas lineas el plan de juego y la eficiencia para llevarlo a cabo. Tener a Brady bajo centro es una ventaja, pero Belichick no tuvo problemas en adaptar la ofensiva a lo que el partido requería. 

La temporada inició con una ofensiva que jugaba la mayor parte del juego con 3 receptores, 1 ala cerrada y 1 corredor, sin embargo las cosas han ido cambiando en la medida que Gronkowski volvió a estar saludable y algunos jovenes empezaron a contribuir. El juego de ayer muestra como el talento de los jugadores se complementa con la inteligencia para entender la defensiva rival para lograr resultados positivos.

Los Patriots volvieron a su viejo sistema de dos alas cerradas en gran parte del juego (38 de 73 snaps ayer), sin embargo la utilización de los TE es diferente. Más allá de Gronkowski que cumple en todas las facetas del juego, los Patriots cuentan con tres jugadores fundamentales en el bloqueo: Hoomanawanui, Develin y Fleming. Solo uno de estos tres es ala cerrada, sin embargo los tres alinean en esta posición y son importantes para abrir espacios para Jonas Gray. 

Fleming jugó 37 de 73 snaps ofensivos, todos como sexto hombre de la linea ofensiva, declarandose elegible y funcionando como ala cerrada. Hoomanawanui 24 de 73 snaps y Develin 10 de 73 en esta posición. En cuanto al último, tambien sumó 30 snaps como full-back. 

Pasar de jugar con 3WR a esquemas con doble o triple ala cerrada demuestra la versatilidad de algunos jugadores y el gran trabajo del grupo de entrenadores, que frente a una defensiva que se mostraba dominante en casa, encontró la forma de superarlos.

En cuanto a Jonas Gray, se dijo todo ya. Me parece que se lució con una linea ofensiva que jugó un excelente partido. A su favor, mostró seguridad con el ovoide, nunca lo puso en riesgo y exploto los espacios que se le abrian. A su vez, se mostro fuerte en el contacto y ganó yardas extras. 

Despues de una gran noche del juego por tierra, hay que ver que plan de juego vamos a tener frente los Lions. Será un desafio correr contra una de las mejores lineas defensivas de la NFL. 

Temas a seguir: Patriots - Colts

En horario estelar, los Patriots visitan el Lucas Oil para enfrentar a los Colts de Luck y co. Será un partido complicado, pero que ganarlo puede simplificar el camino hacia enero. Acá, los temas a seguir de este duro partido.

Frenar el acarreo: Contra Denver los Patriots mostraron como pueden defender de forma eficiente el juego por tierra rival y forzar al QB a lanzar en situaciones complicadas. Sin embargo, recordemos que esta misma unidad tuvo complicaciones para frenar a los Jets, los Chiefs o los Dolphins por la misma via. 

Bradshaw y Richardson conforman un buen backfield. Si bien Richardson todavía no justifica la selección de primera ronda que dieron los Colts por él, en situaciones de pase o en acarreos por fuera de los tackles, ha funcionado. Bradshaw fue una gran contratación, está produciendo en grande. Luck lo busca en pases de pantalla y tambien hace el desgaste corriendo por el medio de las formaciones. Para detenerlo vamos a necesitar que Wilfork juegue como frente a Denver, encargándose de sellar el interior de la linea defensiva y no permitiendo que los corredores rompan esa linea de tackleo. Veremos cuanto pueden contribuir Branch y Walker dentro de la linea. 

Esquemas defensivos: El equipo suele jugar el sub-paquete nickel (4-2-5) durante gran parte de los partidos. En este sentido, hay que prestar atención a como se alinea la defensiva frente a Luck. Indy cuenta con jugadores explosivos como Hilton (al que seguramente marcará Revis) mientras que tiene a otros más físicos como el ala cerrada Coby Fleener que alinea como receptor en gran parte de los snaps ofensivos. 

Si alineamos solo a Collins y Hightower como linebackers, será un desafío para Chung jugar cerca de la linea de golpeo como una especie de linebacker encargado de visualizar el juego terrestre y volver en coberturas si la jugada es de pase. 

Receptores alternativos: Sabemos que Gronkowski es el eje de la ofensiva aérea de Brady, mientras que Edelman es una garantía cuando lo buscan. Sin embargo, en las últimas semanas hemos visto que Brady empieza a buscar con más insistencia a otros receptores. LaFell es el que mas se está destacando y pese a cierta inconsistencia en algunos momentos, se ganó rápidamente el puesto de WR1.

Existen otras alternativas? Brady ha utilizado a Tim Wright en algunas situaciones dentro de la zona roja, mientras que Amendola tuvo buenas recepciones en situaciones de tercer down. Enfrentar a los Colts implica elegir si queremos potenciar el juego de pases cortos, para lo cual Vereen puede ser de impacto también o vamos a privilegiar el play-action y atacar a lo profundo. Si elegimos lo último, Tyms o Dobson son alternativas potables que pueden darnos eso que tanto esperamos: estirar el campo con efectividad.

Como mirar Bills-Dolphins

Dos de nuestros rivales divisionales se enfrentan en jueves por la noche. Quien nos conviene que gane? 

El que gane de estos será el principal adversario que tendremos por ganar la AFC Este y teniendo en cuenta que nuestro calendario es complicado en las próximas semanas, hay que mirar con mucha atención estos partidos.

Datos: Los Dolphins tienen marca de 5-4 con marca de 1-1 en juegos divisionales y 4-2 en AFC. Mientras que los Bills tienen el mismo record de 5-4, 2-1 en juegos divisionales pero 2-4 en partidos de la AFC. 

El momento: Miami viene jugando de forma muy eficiente en las ultimas semanas. Le dieron una paliza a los Chargers y jugaron bien frente a los Lions pensé a la derrota final. Grimes es uno de los mejores esquineros de la NFL, sin lugar a dudas. En el caso de los Bills, Watkins es un poco el termometro del equipo, pienso que cuando Orton no lo busca, las posibilidades de la ofensiva son menores. El problema que tienen es el mismo Orton, que no da ninguna garantía.

Calendario: Ambos equipos todavia tienen que jugar con Denver y tambien tienen que visitar Foxborough. Creo que el fixture de Miami es un poco más complejo porque incluye partidos contra Ravens y Vikings (que para mi son un buen equipo).

Resultado: Yo creo que nos conviene un triunfo de los Bills, ya que pienso que el enfrentamiento ante ellos es un poco más sencillo y los Dolphins caerian a record de 1-2 en partidos divisionales y marca de 5-5. De ganar Buffalo, va a tener una muy buena marca en partidos divisionales, algo que nos puede complicar, pero pienso que tienen posibilidad de perder algunos otros partidos.

Las firmas bajo radar

Si algo caracteriza a Belichick y a su equipo de trabajo es la capacidad para obtener lo mejor de jugadores de los cuales no se esperaba mucho. Esta temporada tiene algunos ejemplos que vamos a repasar en este articulo.

Brandon LaFell: Sabemos lo dificil que es ser receptor en New England. Si bien atrapas pases de Brady, la complejidad del libro de jugadas, la variedad de cosas que le piden a un receptor y la presión de jugar para Belichick terminan haciendo colapsar a la mayoria. Nos decepcionamos con Lloyd, esperabamos más de Ochocinco e incluso Amendola no ha cubierto las expectativas. 

LaFell vino de Carolina en un contrato por tres años y más de 11 millones de dolares. A priori no fue una firma de la que se esperaba mucho, teniendo en cuenta que Sanders era agente libre y los Patriots ya se habian interesado en él la temporada pasada. Sin embargo, el ex Panthers rapidamente se adaptó a la ofensiva y se transformó en el WR1, dejando atrás a Aaron Dobson, K. Thompkins y Bryan Tyms.

En lo que va de la campaña, LaFell lleva 36 recepciones para 514 yardas y 5TD. Solo para medir lo que consiguió este año, hay que decir que nunca pasó los 5TD en una temporada con los Panthers y sus mejores cifras fueron de 49 recepciones (2013) y 677 yardas (2012). 

Quizas los Patriots hayan encontrado en LaFell a un receptor muy completo, que puede jugar a lo profundo, que gana yardas despues de la recepción y que puede bloquear en jugadas de acarreo. Si se adapta al sistema, esta firma puede traernos muchos beneficios en el emparrillado.

Casey Walker: Quizas desde lo numerico no haya sido tan claro como lo de LaFell, pero despues de la lesión de Siliga y la ida de Tommy Kelly a los Cardinals, la linea defensiva quedó sin un claro reemplazante de Wilfork como tackle nariz. 

Walker fue firmado de la escuadra de práctiva de los Panthers y en 5 juegos lleva 11 tackles totales y una captura, ademas de ser fundamental contra el juego de carrera aportando con sus 331 libras y más de 6 pies de altura.

Patrick Chung: Elegido por los Patriots en el Draft 2009, Chung tuvo un desempeño de mayor a menor y con muchas lesiones en New England antes de irse a los Eagles como agente libre. Estuvo una sola campaña en Philly y luego de ser cortado volvió a ser firmado por los Patriots.

Chung siempre fue un jugador util que juega equipos especiales con eficiencia y tambien se ha desempeñado como SS en algunas ocasiones. Pero la versión que estamos viendo de Chung esta campaña está por encima de lo que hizo en toda su carrera en la NFL. Volvió siendo un jugador que lee muy bien las ofensivas y es mucho más efectivo a la hora de tacklear que en el pasado. Está impresionando con su juego sobre la linea de golpeo y aporta tanto en la defensa de pase como en la defensa contra el acarreo.

Balance: Pats derrotan a Broncos

Gran día de football en Foxborough y un partido entre dos futuros miembros de Salón de la Fama. Brady y Belichick hicieron lo que había que hacer y los Patriots se llevaron la victoria. Los motivos?

- El buen trabajo de la linea ofensiva: Ante Miller y Ware, la linea ofensiva de los Patriots funcionó a la perfección y Brady tuvo el tiempo necesario para encontrar a sus receptores en situaciones ventajosas. Destaco el papel del centro Stork, que fue la respuesta ante el problema que representa el tackle nariz Knighton.

- Brady en sincronización con sus receptores: Lejos quedó el tiempo donde Brady dependía de la habilidad de Edelman para sobreponerse a situaciones dificiles. Gronkowski volvió a ser el de siempre, LaFell fue fundamental en situaciones de tercer down y hasta Amendola empieza a contribuir a la ofensiva.

- Vince Wilfork y el muro de piedra: Como dijimos en las claves, detener el juego terrestre iba a ser fundamental y lo logramos gracias a un gran trabajo de los frontales. El trabajo de Wilfork en el primer cuarto contra el corredor de los Broncos fue clave. Chris Jones, Walker y Dominique Easley fueron importantes en mantener la linea intacta, sin permitir grandes ganancias por el centro.

- La flexibilidad de la secundaria: Tener a Revis y Browner es un plus. Y ayer se demostró que te da una gran flexibilidad a la hora de emparejar contra los receptores. Browner alineó contra D. Thomas, contra Julius Thomas, en trayectorias profundas y tambien en trayectorias por el slot. Mientras que Revis enfrentó a D. Thomas y a Sanders. El trabajo del esquinero de slot Arrington y del rookie Butler tambien hay que destacarlos, al mismo tiempo que Patrick Chung fue importante jugando en la linea de golpeo.

Jugadores destacados:
K Gostkowski: En un día tan ventoso, los goles de campo anotados en la primera mitad por nuestro pateador fueron fundamentales.

WR Edelman: Su retorno para TD es record para la franquicia y ayudó a consolidar la ventaja.

C Stork: El interior de la linea ofensiva se mantuvo impenetrable y mucho tuvo que ver un jugador que no tiene mucho reconocimiento.

LB Ayers: La captura a Manning en cuarto down fue importante. El jugador llegado via canje muestra su valía y obtiene repeticiones con el primer equipo.

Previa: Broncos vs. Patriots

El partido especial de esta temporada, enfrentar a Peyton y al mejor equipo de la NFL. Tenemos lo suficiente para ganarles?  

Para vencer a los Broncos vamos a necesitar de muchos factores, entre ellos el azar, el clima y el buen nivel de nuestras unidades. Como siempre dice Belichick, hay que jugar un football complementario y ser competitivos en las tres fases.

A la ofensiva, el nivel de la linea puede ser el gran factor. Connolly-Stork-Wendell funcionó de forma solida cada vez que jugaron juntos y necesitamos mucha estabilidad en el centro del pocket si queres darle a Brady la posibilidad de lanzar con cierto tiempo. Recordemos el año pasado, en el juego de Campeonato de la AFC, el nivel de la linea dejó mucho que desear y se perdió el duelo de las trincheras por un pobre rendimiento de Wendell como centro que no tuvo la capacidad de detener al tackle defensivo Knighton. 

Cuando nuestra linea ofensiva funciona, no solo Brady se destaca. Los receptores se encuentran abiertos y el juego terrestre brinda confianza. Por ende, el rendimiento de los 5 jugadores es la clave principal de cara al partido de hoy. 

A la defensiva, personalmente prefiero que el partido lo gane Manning. Es decir, necesitamos ser eficientes contra el juego terrestre y ver que puede hacer Manning en un contexto complicado. Revis seguro alineará contra D. Thomas mientras que es probable que Browner se enfrente a Julius Thomas. Con Sanders y Welker teniendo a Ryan y Dennard como defensores. Vimos en los partidos que perdimos ante Dolphins y Chiefs (podemos sumar el juego contra los Jets) que cuando nos dominan por tierra, perdemos o al menos entramos en complicaciones. El motivo es que nos controlan el reloj, nos desgastan y eventualmente quedamos abajo del marcador exigiendole demasiado a la ofensiva.

Y me refiero a forzar a Manning porque puede que el clima sea factor. Se esperan vientos fuertes y mucha lluvia en un domingo frio. Sabemos las dificultades que tienen Manning cuando tiene que jugar en estas circunstancias. Recordemos el ultimo juego en Foxborough, con Belichick ganando el volado en el tiempo extra y eligiendo el viento a favor.