Semana 3: Cosas para revisar

La victoria sobre los Bills deja la sensación de que el equipo cuando se lo propone ejecuta una ofensiva dominante, capaz de manipular a los rivales y anotarle la cantidad de puntos que necesita. A su vez, también deja la sensación de que hay zonas donde el equipo no se vio bien y esto puede traer problemas en el futuro.

Por estar 2-0 no somos el mejor equipo del NFL, como no eramos el peor el año pasado al caer  por paliza contra los Chiefs en ese famoso Monday Night Football. Hay cosas que hay que mejorar, no para ganarle a los Jaguars, sino para ir desarrollando un estilo de juego que nos lleve s los playoffs.

Entre los puntos a destacar, me interesa poner énfasis sobre la defensa contra el pase profundo. Despues de dos semanas vemos que el equipo tiene ciertas dificultades para detener esos pases que van más allá de las 15 yardas. En algunos casos, se debe a que ya no tenemos esquineros del talento de Revis o de Browner y que jugar cobertura personal con esquineros de segundo nivel te expone a jugadas de este estilo. En otros casos, hay que considerar el talento del equipo rival. Por ejemplo, enfrentar a Antonio Brown y aunque tengas al mejor esquinero enfrentadolo, sabés que va a sumar yardas y vas a tener problemas para frenarlo. 

Cómo podemos mejorar el juego profundo? El domingo contra los Bills se vio mucho a McCourty cooperando con Bradley Fletcher, quien tuvo numerosos problemas para competir con los receptores en trayectorias profundas. Si nuestros safeties pueden ayudar en alguna cobertura doble, la situación podría mejorar. Duron Harmon es un muy buen safety, que ha jugado cover 2 durante su carrera colegial y que con su velocidad puede ayudar.

Otra solución sería mejorar la presión. Esto no implica mejorar la cantidad de capturas, requiere que la presión sea disciplinada y de forma constante. Podés sumar 8 o 9 capturas por partido, pero si en el resto de las jugadas le otorgas el tiempo suficiente para que conecte con los receptores, vas a estar en problemas. Por suerte, Belichick consiguió jugadores que pueden ejercer presión por diferentes lugares. A la mancuerna Chandler Jones y Rob Ninkovic, JAbaal Sheard se suma en la rotación para darle más frescura. Por el medio de la linea, Geneo Grissom y Dominique Easley cuando está sano son jugadores muy importantes que pueden generar rupturas de la linea ofensiva.

Ante un problema, existen varias formas de solucionarlo y los Patriots cuentan con los elementos fundamentales para poder mejorar su eficacia.

¿Cómo defender el acarreo?

En la semana 1 contra los Steelers, pareció que los Patriots experimentaron con algunas formaciones defensivas que no parecían muy usuales y que no tuvieron efecto a la hora de contener los acarreos rivales.

Una de las cosas más sorprendentes de la defensiva de los Patriots en la semana 1 fue el uso de tackles defensivos "livianos". Estábamos acostumbrados a tener a Vince Wilfork, Tommy Kelly, Sealver Siliga o Allan Branch en el centro de la linea defensiva y contener el juego por tierra en un promedio de 3 yardas por acarreo. Sin embargo el jueves frente a Pittsburgh vimos que los Patriots utilizaron jugadores de otra contextura. Una de las sorpresas fue la presencia del novato Geneo Grissom, un jugador de 265 libras que si bien puede generar rupturas en el interior de la linea ofensiva, no tiene la contextura necesaria para poder detener el acarreo.

Y pareció que a Belichick no le interesó priorizar la defensa contra el acarreo. DeAngelo Williams promedió 6 yardas y terminó con 127 yardas en 21 acarreos ante una linea defensiva que en vez de mantener la formación, buscaba penetrar constantemente y presionar al mariscal. 

Entre los esquemas utilizados por Belichick y Patricia, también se vió alinear a Sheard y Chandler Jones por los costados con Ninkovic y Sealver Siliga por el medio de la formación. Tres rushers y un solo "run-stuff". 

Frente a los Bills, defender el juego por tierra pasa a ser algo vital. Si bien DeAngelo Williams es un corredor de respetar, el próximo domingo quien estará en frente será LeSean McCoy, uno de los corredores más explosivos de toda la NFL. Para poder detenerlo, la presencia de Siliga, Branch y Brown por el centro de la linea será muy importante. Quizas, detener los acarreos es mucho más importante que presionar al QB de los Bills, Tyrod Taylor. Desde mi punto de vista, lo esencial es detener a McCoy y exponer a Taylor a continuas situaciones de tercer down donde tenga que ganar el partido con su brazo. 

Situaciones similares a las vistas cotra los Steelers donde la linea defensiva no puede detener al corredor y los linebackes fallan tackles solo simplificarían el plan de juego de Rex Ryan, quien tendría la posibilidad de construir series ofensivas largas y mantener a Brady fuera del emparrillado. 

Patriots ganan en la apertura

Bajo una lluvia torrencial, los Patriots abrieron la temporada en Foxborough contra los Steelers en una noche donde se mezclaba la celebración del Super Bowl, la reivindicación de Brady después del DeflateGate y abrir una temporada en horario estelar.

Esto no pesó en el equipo, que no tuvo problemas en mover las cadenas durante toda la noche y castigar de forma continua a la secundaria de los Steelers que nunca pudo entender la estrategia de los Patriots.

Entre lo destacable del partido de ayer, hay que decir que Brady se mantiene intacto pese a perderse varios días de la pretemporada por tener que atender al conflicto legal con la NFL. Brady estuvo comodo dentro del pocket y no tuvo problemas para conectar con Gronkowski y Edelman. Ninguno de los tres había tenido una buena pretemporada, Brady tuvo malos números, mientras que Gronkowski y Edelman no vieron acción en todo agosto.

Mientras por aire los Patriots no tuvieron problemas para avanzar, por tierra el jugador de cuarto año Dion Lewis mostró algunas buenas señales e hizo buenas jugadas, sin llegar a ser determinante. Lo mejor de la actuación de Lewis fue que no solo corrió bien, tambien atrapó pases e hizo buenos bloqueos en jugadas de play-action. A corregir: soltar el balón en la zona roja de los Steelers pudo haber cambiado el juego si el visitante lograba recuperarla.

En la defensiva, no fue una buena noche para los Patriots. La defensiva contra el acarreo se vió superada por la linea ofensiva de Pittsburgh y permitió que DeAngelo Williams tenga una noche que no había tenido en años. El experimento de jugar con "rushers" por dentro no funcionó y más tarde en el partido los Patriots tuvieron que volver a alinear jugadores de la talla de Sealver Siliga y Alan Branch para intentar detener los acarreos rivales.

En la secundaria, Butler tuvo problemas para detener a Antonio Brown en algunas jugadas. Es un injusto debut para el héroe del Super Bowl porque Brown es probablemente el mejor receptor de toda la liga. A su favor, hay que decir que los pases enviados en dirección de Brown fueron excelentes y en pocas ocasiones Butler tuvo real oportunidad de defender el balón.Tarrell Brown y Bradley Fletcher hicieron buenas jugadas, pero queda claro que los Patriots van a tener que trabajar para reemplazar a Revis y Browner.

En conclusión, los Patriots se hicieron con un buen triunfo mostrando que están intactos para defender su corona de Super Bowl. Gronkowski y Edelman sanos y efectivos son puntos a notar, mientras que los problemas defensivos y algunas lesiones como las de Easley y Stork hay que tenerlas en cuenta.

Previa 2015: Ofensiva

De cara al inicio de la campaña, la ofensiva de los Patriots regresa con algunas modificaciones pero con la mira puesta en el mismo objetivo de siempre: anotar los suficientes puntos para ganar.

Las mismas caras viejas

Entre quines vuelven para defender el Super Bowl, los Patriots contaran desde la semana 1 con Brady (quien le ganó la disputa legal a la NFL), los receptores Julian Edelman y Danny Amendola, además del ala cerrada Rob Gronkowski. Con lo difícil que fue y es encontrar receptores para el sistema ofensivo de los Patriots, poder mantener tantas armas en el equipo hacen pensar que Brady no va a tener que sufrir con receptores desconocidos, como la temporada que tuvo que convivir con los novatos Dobson, Boyce y Thompkins (escuadra de práctica).

A su vez, los Patriots contaran con una linea ofensiva que mantiene a sus tackles, Sebastian Vollmer y Nate Solder, lo que asegura la protección por el lado ciego de Brady. De la misma manera, el centro de segundo año Bryan Stork volverá a ser el eje de la linea ofensiva. 

Finalmente, el corredor más importante que tuvo el equipo en el 2014, LeGarrette Blount, estará disponible desde la semana 2, después de que cumpla una sanción de 1 semana impuesta por la NFL. 

Renovación

La linea ofensiva tuvo éxito en 2014 con dos guardias veteranos, Dan Connolly y Ryan Wendell quien hizo la transición de centro a guardia ante la urgencia del equipo post debacle contra Kansas City. En este 2015, la posición de guardia sufrió notables cambios. Los Patriots seleccionaron a Shaq Mason y Tre' Jackson durante la cuarta ronda del último Draft. Se espera que Tre' Jackson sea el guardia izquierdo, mientras que las dudas sobre el guardia derecho están entre Mason y Wendell. En todo caso, la juventud deberá aportar seguridad por el interior y proteger a Brady de la manera adecuada.

En el cuerpo de alas cerradas también hay caras nuevas, los Patriots añadieron al "faro" Scott Chandler, quien mide 2.01m y se caracteriza por ser un ala cerrada receptor. Esta incorporación apunta a mejorar la ofensiva en zona roja, donde Chandler es decisivo debido a su tamaño. A su vez, añade un complemento importante a Gronkowski, quien desde la partida de Hernandez no tuvo un legitimo compañero.

Pero sin dudas donde más modificaciones hubo fue en el cuerpo de corredores. Las partidos de Ridley, Vereen y Gray dejaron lugar para que jugadores como Dion Lewis y Travaris Cadet. Será interesante ver como Cadet y James White intentan reemplazar la labor que hizo Shane Vereen como corredor que atrapa pases.

Conclusión

Será una temporada donde los Patriots buscarán seguir siendo una ofensiva dominante pero con caras nuevas que deberán aportar resultados rápidos. La apuesta por la juventud en algunas posiciones es un punto positivo y desde mi opinión, si los guardias seleccionados en el Draft responden a la altura de las circunstancias, la renovación ofensiva habrá sido un éxito y estaremos nuevamente luchando por otro titulo de Super Bowl.