Cosas a revisar en la semana libre

Teniendo una semana de descanso, los Patriots no solo piensan en el posible rival, tambien tienen cosas a revisar dentro de su plantilla y creo que algunas son de principal importancia.

Lesiones en el radar: Es una buena semana para recuperar jugadores. Connolly, Edelman y Blount vienen acarreando lesiones y estos dias extras le darán un mejor margen para encarar la proxima semana ya listos para el juego divisional. Tambien hay otros casos de jugadores que sufrieron lesiones en el partido contra los Bills, como el caso de LaFell y el tackle izquierdo Nate Solder.

Estas lesiones sufridas en el juego contra los Bills le dan la razón a Belichick cuando prefirió reservar a algunos jugadores como Gronkowski, mientras que limitó el tiempo de juego a otros como Brady, Revis o Hightower. En un juego tan fisico, no podes dar ninguna ventaja y si el equipo ya no tenía nada por lo que jugar, el tiempo de recuperación es un factor clave.

Preparar la linea ofensiva: Si una cosa caracterizó a las derrotas de los Patriots en playoffs de los ultimos 5 años es que la linea ofensiva jugó por debajo de su nivel. Esta temporada vimos como en un comienzo Belichick no estaba seguro de la conformación de la linea y experimentó con jugadores como Devey (G), Cannon (G/T) y tambien Kline (G).Recien en la quinta semana contra los Bengals se encontró la formación que mejor protección le podía brindar a Brady: Solder - Connolly - Stork - Wendell - Vollmer.  En estas ultimas semanas algunos rendimientos pobres de Nate Solder más la lesión de Connolly produjeron que la linea vuelva a un rendimiento inestable, como al principio de la temporada. Esta semana tiene que servir para recuperar a Connolly y volver a los fundamentos.

La presión sostenida: Los Patriots tienen un jugador que realiza un desequilibrio constante en lo que refiere a presionar al mariscal rival: Chandler Jones. Sin embargo, como equipo no nos caracterizamos por incomodar de forma permanente a los mariscales rivales. Con esto no hago referencia al numero de capturas conseguidas, como dice Belichick, esta es una cifra muy sobrevalorada. En general es más importante la presión constante que conseguir algunas capturas pero otorgarle mucho tiempo en otras situaciones. En este sentido, el trabajo de Collins, Ayers, Ninkovic y Hightower tiene que ser revisado. Todos mostraron un buen nivel en general, sin embargo muchas veces carecemos de la presión necesario y ellos deben ser los encargadores de realizarla.

Aprovechando momentos

Muchas veces se dice que el equipo de Belichick es un equipo muy oportuno y que aprovecha aquellas situaciones donde puede tomar la ventaja.

Esto se vio en el juego de ayer cuando los Patriots hicieron jugadas claves en dos momentos criticos del partido. En primer lugar cito la jugada del tercer cuarto frente a los Jets, donde Jamie Collins retrocede 20 yardas en cobertura de pase para interceptar el pase de Geno Smith y cambiar el "momentum" del partido. Hasta ese instante, el dominio de los Jets era notorio y los Patriots tenian problemas para avanzar en el campo. 

En segundo lugar, a falta de 6 minutos para terminar el partido, Hightower logra penetrr en la defensa de los Jets y consigue capturar a Geno Smith en una situación de tercer down y logra forzar un gol de campo de 52 yardas. Esta captura implicó una perdida de 10 yardas en el campo y puso en peligro el intento de gol de campo de los Jets. De hecho, Folk fallará desde 52 yardas (con una gran jugada de Wilfork intentando desviar el balón) y dejará a los Patriots con ventaja de marcador y una gran posición de campo. 

Finalmente llegamos a la serie final donde los Patriots necesitan consumir el tiempo de juego para quedarse con el triunfo. En este drive hay dos momentos fundamentales que la ofensiva logra resolver de la mejor manera, un 3&7 donde Amendola logra atrapar un pase de pase de pantalla para convertir una nueva primera oportunidad, y la importante 3&1 donde Bolden encuentra el espacio por fuera de los tackles y corre para 17 yardas. Con estas dos jugadas en tercer down los Patriots sostienen la serie ofensiva y lograr bajar el reloj lo suficiente para ganar el partido.

En conclusión, jugando un partido mediocre el equipo logró traerse un triunfo de New York haciendo las jugadas importantes en los momentos más criticos del juego. Ésto es lo que diferencia a los grandes equipos de los equipos comunes. Si podemos mantener este "instinto" en los playoffs, vamos a tener más chances de ganar.

Reacción: 41-13 frente a Miami

Luego de una angustiosa primera mitad, los Patriots encontraron la forma de vencer a los Dolphins. Fue 41 a 13, con algunas marcas de franquicia pero con mucho para analizar de cara a lo que viene.

Lo que sucedió: Un buen comienzo, Collins bloqueó un intento de gol de campo y Arrington la devolvió hasta las diagonales. Minutos despues, una intercepción de Harmon fue devuelta hasta la yarda 4. A la jugada siguiente, Blount acarreó para el TD. Sin embargo el cierre de la primera mitad no fue bueno: un gol de campo de Miami, un play-calling conservador de McDaniels dejó a los Dolphins con algo de tiempo, lo suficiente para que Tannehill conecte a lo profundo con Wallace y el partido quede 14-13. La segunda mitad fue diferente, la ofensiva empezó a mostrar que podía mover las cadenas y la defensiva mantuvo a los Dolphins sin posibilidades de anotar. El ultimo cuarto estuvo de más, la diferencia fue notoria y NE se dio el gusto de poner a Garoppolo a cerrar el partido.

La jugada clave: Con el partido 14-13, los Patriots manejaron una serie ofensiva hasta la zona roja, pero enfrentaban un 3&11. Ante la buena cobertura de la secundaria de Miami, Brady corrió por si mismo para 17 yardas. Esa jugada no solo le dió vida a la serie ofensiva, tambien cambió el "momentum" del partido, la gente explotó ovacionando a Brady. Ese fue el comienzo del triunfo, para mi.

Lo mejor: Los ajustes de cara a la segunda mitad. Como lo decía en twitter (@RinconPatriots), nuestro "football situacional", una de las virtudes que siempre tiene el equipo de Belichick, no aparecía. Habiamos perdido el control del reloj, del final de la primera mitad, del juego en si. Para la segunda mitad se modificaron los esquemas de protección de la linea ofensiva, mientras que Gronkowski empezó a tener más protagonismo en el juego aéreo.

Lo peor: El trabajo de la linea ofensiva en el primer tiempo no me convenció para nada. Los tackles tuvieron problemas para mantener el pocket a salvo y Wendell fue superando en varias ocasiones. A su vez, no pudimos establecer el juego terrestre en la medida que la batalla de las trincheras se daban una yarda o dos atras de la linea de golpeo. Perder ese primer duelo fue fundamental y para mi una de las razones de la mala producción del primer tiempo.

Lo que viene: El domingo que viene jugamos por ultima vez de visitantes en la temporada regular, visitaremos MetLife para jugar frente a los Jets.

Las defensas ganan campeonatos

Fue impresionante ver a la defensiva de los Patriots ganar un juego en horario estelar, jugando de visitantes y contra un rival de playoffs. 

Los Chargers venian teniendo problemas para poder desarrollar el juego por tierra y nuestra defensiva mantuvo las cosas en su lugar. Solo sumaron 55 yardas por tierra y la linea defensiva mostró una gran capacidad para ganar la batalla de las trincheras sin dar oportunidad para acarreos de muchas yardas por dentro de la linea. De Wilfork no se puede decir nada nuevo, es el corazón de la defensiva y volvió de su lesión a gran nivel. Al que destaco es al tackle Sealver Siliga, que volviendo de una lesión, aportó con dos tackles y media captura. 

La estrategia de Belichick de rotar los tackles defensivos para darle mayor frescura en momentos importantes funcionó. Wilfork lideró al equipo en snaps, pero Siliga, Chris Jones, Branch y el novato Easley tambien jugaron una buena cantidad de snaps. El dato: de 56 snaps, salvo Wilfork con 31, ninguno de los tackles pasó los 25 snaps. 

La defensa del juego de pases tuvo uno de sus mejores días en lo que va de la campaña. Jugando la defensiva nickel (4-2-5) la mayoria del partido, el equipo fue capaz de mantener a los receptores de San Diego bien cubiertos y no permitió jugadas grandes. El trio de esquineros respondió al desafio y contuvi a Royal, Allen y cia. sin mayores inconvenientes. Impresionante lo de Revis, enfrentando a uno de los jugadores mas explosivos de la campaña, lo anuló toda la noche. 

Cuando leemos que Rivers fue capturado en 4 ocasiones, golpeado en 7 oportunidades e interceptado en una oportunidad, hay que darle mucho credito a la secundaria por mantener a los receptores sin posibilidades de hacer recepciones. Esto permitió que los linebackers (Casillas y Jamie Collins) puedan presionar y llegarle al QB. Si anulas el juego terrestre y mantenes a los receptores cubiertos, el trabajo de los linebackers se simplifica y pueden entrar en carga de forma más eficiente.

El balance del partido del domingo es positivo en lo que hace al juego de la defensiva. El plan de juego funcionó, cada grupo hizo su trabajo y los resultados estan a la vista. De cara al final de la temporada, lo más importante es recuperar a Chandler Jones, Dont´a Hightower. Con equipo completo y jugando de local, podemos ser igual de dominantes.

Sobre vueltas y derrotas

Me ausenté por un par de semanas, aunque no me perdi los partidos, no tenía el tiempo que requiere mirar la repetición de los partidos, tomar nota y escribir sobre algún punto interesante. 

Que cambio despues de la derrota en Lambeau frente a los Packers? No mucho. La primera derrota de la temporada fue dura porque mostramos cosas de equipo amateur, fundamentalmente defendiendo el juego de acarreos. La derrota, semanas despues, en horario estelar contra los Chiefs puso en duda la continuidad de Brady como mariscal franquicia y la capacidad de Belichick de armar un equipo competitivo. 

La derrota frente a los Packers es vista casi como una "buena derrota" ya que fuimos competitivos en uno de los escenarios más complicados de la NFL, contra un candidato a jugar el Super Bowl que venia invicto como local y sin jugadores claves como Chandler Jones. Yo creo que este partido deja varias sensaciones.

Por un lado, una sensación positiva porque jugamos de igual a igual en un lugar complicado, tuvimos el partido siempre cerca y pudimos haberlo ganado. No fueron como las derrotas en Miami y KC donde fuimos dominados durante 60 minutos. En Green Bay tuvimos nuestras oportunidades y si no conseguimos ganar el partido fue por falta de ejecución. 

Ahora bien, a mi me quedaron ciertas dudas en relación al plan de juego. Muchas veces elogiamos a Belichick porque logra vencer a los rivales explotando sus principales debilidades. Sin embargo, el domingo pasado enfrentamos a una de las peores defensivas contra el acarreo y nuestros corredores no se destacaron. Fuimos excesivamente agresivos en algunas situaciones, nos retrazamos en el campo y en algunas series ofensivas solo lanzamos pases. 

Por otro lado, el duelo en las trincheras las perdimos. La linea ofensiva no tuvo su mejor día y Brady tuvo problemas para conseguir tiempo y poder lanzar. En el caso de la linea defensiva, no contar con Chandler Jones fue un problema frente a Aaron Rodgers. Jugamos de forma conservadora para evitar que salga del pocket y nos cause un daño mayor, sin embargo no pudimos presionarlo de forma precisa y terminó quemandonos de la misma manera. 

Aún asi, estamos con marca de 9-3 faltando 4 partidos. Si ganamos todo lo que nos queda, seremos el 1 en la AFC y los playoffs pasarán por Foxborough. 

Correr y correr

El triunfo 42-20 sobre los Colts dejó mucho para el análisis, y quisiera destacar en estas lineas el plan de juego y la eficiencia para llevarlo a cabo. Tener a Brady bajo centro es una ventaja, pero Belichick no tuvo problemas en adaptar la ofensiva a lo que el partido requería. 

La temporada inició con una ofensiva que jugaba la mayor parte del juego con 3 receptores, 1 ala cerrada y 1 corredor, sin embargo las cosas han ido cambiando en la medida que Gronkowski volvió a estar saludable y algunos jovenes empezaron a contribuir. El juego de ayer muestra como el talento de los jugadores se complementa con la inteligencia para entender la defensiva rival para lograr resultados positivos.

Los Patriots volvieron a su viejo sistema de dos alas cerradas en gran parte del juego (38 de 73 snaps ayer), sin embargo la utilización de los TE es diferente. Más allá de Gronkowski que cumple en todas las facetas del juego, los Patriots cuentan con tres jugadores fundamentales en el bloqueo: Hoomanawanui, Develin y Fleming. Solo uno de estos tres es ala cerrada, sin embargo los tres alinean en esta posición y son importantes para abrir espacios para Jonas Gray. 

Fleming jugó 37 de 73 snaps ofensivos, todos como sexto hombre de la linea ofensiva, declarandose elegible y funcionando como ala cerrada. Hoomanawanui 24 de 73 snaps y Develin 10 de 73 en esta posición. En cuanto al último, tambien sumó 30 snaps como full-back. 

Pasar de jugar con 3WR a esquemas con doble o triple ala cerrada demuestra la versatilidad de algunos jugadores y el gran trabajo del grupo de entrenadores, que frente a una defensiva que se mostraba dominante en casa, encontró la forma de superarlos.

En cuanto a Jonas Gray, se dijo todo ya. Me parece que se lució con una linea ofensiva que jugó un excelente partido. A su favor, mostró seguridad con el ovoide, nunca lo puso en riesgo y exploto los espacios que se le abrian. A su vez, se mostro fuerte en el contacto y ganó yardas extras. 

Despues de una gran noche del juego por tierra, hay que ver que plan de juego vamos a tener frente los Lions. Será un desafio correr contra una de las mejores lineas defensivas de la NFL. 

Temas a seguir: Patriots - Colts

En horario estelar, los Patriots visitan el Lucas Oil para enfrentar a los Colts de Luck y co. Será un partido complicado, pero que ganarlo puede simplificar el camino hacia enero. Acá, los temas a seguir de este duro partido.

Frenar el acarreo: Contra Denver los Patriots mostraron como pueden defender de forma eficiente el juego por tierra rival y forzar al QB a lanzar en situaciones complicadas. Sin embargo, recordemos que esta misma unidad tuvo complicaciones para frenar a los Jets, los Chiefs o los Dolphins por la misma via. 

Bradshaw y Richardson conforman un buen backfield. Si bien Richardson todavía no justifica la selección de primera ronda que dieron los Colts por él, en situaciones de pase o en acarreos por fuera de los tackles, ha funcionado. Bradshaw fue una gran contratación, está produciendo en grande. Luck lo busca en pases de pantalla y tambien hace el desgaste corriendo por el medio de las formaciones. Para detenerlo vamos a necesitar que Wilfork juegue como frente a Denver, encargándose de sellar el interior de la linea defensiva y no permitiendo que los corredores rompan esa linea de tackleo. Veremos cuanto pueden contribuir Branch y Walker dentro de la linea. 

Esquemas defensivos: El equipo suele jugar el sub-paquete nickel (4-2-5) durante gran parte de los partidos. En este sentido, hay que prestar atención a como se alinea la defensiva frente a Luck. Indy cuenta con jugadores explosivos como Hilton (al que seguramente marcará Revis) mientras que tiene a otros más físicos como el ala cerrada Coby Fleener que alinea como receptor en gran parte de los snaps ofensivos. 

Si alineamos solo a Collins y Hightower como linebackers, será un desafío para Chung jugar cerca de la linea de golpeo como una especie de linebacker encargado de visualizar el juego terrestre y volver en coberturas si la jugada es de pase. 

Receptores alternativos: Sabemos que Gronkowski es el eje de la ofensiva aérea de Brady, mientras que Edelman es una garantía cuando lo buscan. Sin embargo, en las últimas semanas hemos visto que Brady empieza a buscar con más insistencia a otros receptores. LaFell es el que mas se está destacando y pese a cierta inconsistencia en algunos momentos, se ganó rápidamente el puesto de WR1.

Existen otras alternativas? Brady ha utilizado a Tim Wright en algunas situaciones dentro de la zona roja, mientras que Amendola tuvo buenas recepciones en situaciones de tercer down. Enfrentar a los Colts implica elegir si queremos potenciar el juego de pases cortos, para lo cual Vereen puede ser de impacto también o vamos a privilegiar el play-action y atacar a lo profundo. Si elegimos lo último, Tyms o Dobson son alternativas potables que pueden darnos eso que tanto esperamos: estirar el campo con efectividad.

Como mirar Bills-Dolphins

Dos de nuestros rivales divisionales se enfrentan en jueves por la noche. Quien nos conviene que gane? 

El que gane de estos será el principal adversario que tendremos por ganar la AFC Este y teniendo en cuenta que nuestro calendario es complicado en las próximas semanas, hay que mirar con mucha atención estos partidos.

Datos: Los Dolphins tienen marca de 5-4 con marca de 1-1 en juegos divisionales y 4-2 en AFC. Mientras que los Bills tienen el mismo record de 5-4, 2-1 en juegos divisionales pero 2-4 en partidos de la AFC. 

El momento: Miami viene jugando de forma muy eficiente en las ultimas semanas. Le dieron una paliza a los Chargers y jugaron bien frente a los Lions pensé a la derrota final. Grimes es uno de los mejores esquineros de la NFL, sin lugar a dudas. En el caso de los Bills, Watkins es un poco el termometro del equipo, pienso que cuando Orton no lo busca, las posibilidades de la ofensiva son menores. El problema que tienen es el mismo Orton, que no da ninguna garantía.

Calendario: Ambos equipos todavia tienen que jugar con Denver y tambien tienen que visitar Foxborough. Creo que el fixture de Miami es un poco más complejo porque incluye partidos contra Ravens y Vikings (que para mi son un buen equipo).

Resultado: Yo creo que nos conviene un triunfo de los Bills, ya que pienso que el enfrentamiento ante ellos es un poco más sencillo y los Dolphins caerian a record de 1-2 en partidos divisionales y marca de 5-5. De ganar Buffalo, va a tener una muy buena marca en partidos divisionales, algo que nos puede complicar, pero pienso que tienen posibilidad de perder algunos otros partidos.

Las firmas bajo radar

Si algo caracteriza a Belichick y a su equipo de trabajo es la capacidad para obtener lo mejor de jugadores de los cuales no se esperaba mucho. Esta temporada tiene algunos ejemplos que vamos a repasar en este articulo.

Brandon LaFell: Sabemos lo dificil que es ser receptor en New England. Si bien atrapas pases de Brady, la complejidad del libro de jugadas, la variedad de cosas que le piden a un receptor y la presión de jugar para Belichick terminan haciendo colapsar a la mayoria. Nos decepcionamos con Lloyd, esperabamos más de Ochocinco e incluso Amendola no ha cubierto las expectativas. 

LaFell vino de Carolina en un contrato por tres años y más de 11 millones de dolares. A priori no fue una firma de la que se esperaba mucho, teniendo en cuenta que Sanders era agente libre y los Patriots ya se habian interesado en él la temporada pasada. Sin embargo, el ex Panthers rapidamente se adaptó a la ofensiva y se transformó en el WR1, dejando atrás a Aaron Dobson, K. Thompkins y Bryan Tyms.

En lo que va de la campaña, LaFell lleva 36 recepciones para 514 yardas y 5TD. Solo para medir lo que consiguió este año, hay que decir que nunca pasó los 5TD en una temporada con los Panthers y sus mejores cifras fueron de 49 recepciones (2013) y 677 yardas (2012). 

Quizas los Patriots hayan encontrado en LaFell a un receptor muy completo, que puede jugar a lo profundo, que gana yardas despues de la recepción y que puede bloquear en jugadas de acarreo. Si se adapta al sistema, esta firma puede traernos muchos beneficios en el emparrillado.

Casey Walker: Quizas desde lo numerico no haya sido tan claro como lo de LaFell, pero despues de la lesión de Siliga y la ida de Tommy Kelly a los Cardinals, la linea defensiva quedó sin un claro reemplazante de Wilfork como tackle nariz. 

Walker fue firmado de la escuadra de práctiva de los Panthers y en 5 juegos lleva 11 tackles totales y una captura, ademas de ser fundamental contra el juego de carrera aportando con sus 331 libras y más de 6 pies de altura.

Patrick Chung: Elegido por los Patriots en el Draft 2009, Chung tuvo un desempeño de mayor a menor y con muchas lesiones en New England antes de irse a los Eagles como agente libre. Estuvo una sola campaña en Philly y luego de ser cortado volvió a ser firmado por los Patriots.

Chung siempre fue un jugador util que juega equipos especiales con eficiencia y tambien se ha desempeñado como SS en algunas ocasiones. Pero la versión que estamos viendo de Chung esta campaña está por encima de lo que hizo en toda su carrera en la NFL. Volvió siendo un jugador que lee muy bien las ofensivas y es mucho más efectivo a la hora de tacklear que en el pasado. Está impresionando con su juego sobre la linea de golpeo y aporta tanto en la defensa de pase como en la defensa contra el acarreo.

Balance: Pats derrotan a Broncos

Gran día de football en Foxborough y un partido entre dos futuros miembros de Salón de la Fama. Brady y Belichick hicieron lo que había que hacer y los Patriots se llevaron la victoria. Los motivos?

- El buen trabajo de la linea ofensiva: Ante Miller y Ware, la linea ofensiva de los Patriots funcionó a la perfección y Brady tuvo el tiempo necesario para encontrar a sus receptores en situaciones ventajosas. Destaco el papel del centro Stork, que fue la respuesta ante el problema que representa el tackle nariz Knighton.

- Brady en sincronización con sus receptores: Lejos quedó el tiempo donde Brady dependía de la habilidad de Edelman para sobreponerse a situaciones dificiles. Gronkowski volvió a ser el de siempre, LaFell fue fundamental en situaciones de tercer down y hasta Amendola empieza a contribuir a la ofensiva.

- Vince Wilfork y el muro de piedra: Como dijimos en las claves, detener el juego terrestre iba a ser fundamental y lo logramos gracias a un gran trabajo de los frontales. El trabajo de Wilfork en el primer cuarto contra el corredor de los Broncos fue clave. Chris Jones, Walker y Dominique Easley fueron importantes en mantener la linea intacta, sin permitir grandes ganancias por el centro.

- La flexibilidad de la secundaria: Tener a Revis y Browner es un plus. Y ayer se demostró que te da una gran flexibilidad a la hora de emparejar contra los receptores. Browner alineó contra D. Thomas, contra Julius Thomas, en trayectorias profundas y tambien en trayectorias por el slot. Mientras que Revis enfrentó a D. Thomas y a Sanders. El trabajo del esquinero de slot Arrington y del rookie Butler tambien hay que destacarlos, al mismo tiempo que Patrick Chung fue importante jugando en la linea de golpeo.

Jugadores destacados:
K Gostkowski: En un día tan ventoso, los goles de campo anotados en la primera mitad por nuestro pateador fueron fundamentales.

WR Edelman: Su retorno para TD es record para la franquicia y ayudó a consolidar la ventaja.

C Stork: El interior de la linea ofensiva se mantuvo impenetrable y mucho tuvo que ver un jugador que no tiene mucho reconocimiento.

LB Ayers: La captura a Manning en cuarto down fue importante. El jugador llegado via canje muestra su valía y obtiene repeticiones con el primer equipo.

Previa: Broncos vs. Patriots

El partido especial de esta temporada, enfrentar a Peyton y al mejor equipo de la NFL. Tenemos lo suficiente para ganarles?  

Para vencer a los Broncos vamos a necesitar de muchos factores, entre ellos el azar, el clima y el buen nivel de nuestras unidades. Como siempre dice Belichick, hay que jugar un football complementario y ser competitivos en las tres fases.

A la ofensiva, el nivel de la linea puede ser el gran factor. Connolly-Stork-Wendell funcionó de forma solida cada vez que jugaron juntos y necesitamos mucha estabilidad en el centro del pocket si queres darle a Brady la posibilidad de lanzar con cierto tiempo. Recordemos el año pasado, en el juego de Campeonato de la AFC, el nivel de la linea dejó mucho que desear y se perdió el duelo de las trincheras por un pobre rendimiento de Wendell como centro que no tuvo la capacidad de detener al tackle defensivo Knighton. 

Cuando nuestra linea ofensiva funciona, no solo Brady se destaca. Los receptores se encuentran abiertos y el juego terrestre brinda confianza. Por ende, el rendimiento de los 5 jugadores es la clave principal de cara al partido de hoy. 

A la defensiva, personalmente prefiero que el partido lo gane Manning. Es decir, necesitamos ser eficientes contra el juego terrestre y ver que puede hacer Manning en un contexto complicado. Revis seguro alineará contra D. Thomas mientras que es probable que Browner se enfrente a Julius Thomas. Con Sanders y Welker teniendo a Ryan y Dennard como defensores. Vimos en los partidos que perdimos ante Dolphins y Chiefs (podemos sumar el juego contra los Jets) que cuando nos dominan por tierra, perdemos o al menos entramos en complicaciones. El motivo es que nos controlan el reloj, nos desgastan y eventualmente quedamos abajo del marcador exigiendole demasiado a la ofensiva.

Y me refiero a forzar a Manning porque puede que el clima sea factor. Se esperan vientos fuertes y mucha lluvia en un domingo frio. Sabemos las dificultades que tienen Manning cuando tiene que jugar en estas circunstancias. Recordemos el ultimo juego en Foxborough, con Belichick ganando el volado en el tiempo extra y eligiendo el viento a favor.

Patriots vencen a Bears

Una comoda tarde en Foxborough nos dejó un triunfo sencillo sobre un gran equipo sobre los Bears. 51-23 y grandes rendimientos.

Gronkowski jugando a nivel GRONK: Su mejor actuación en mucho tiempo. Los 3 TD y la capacidad de contribuir de diferentes maneras lo marcaron como uno de los mejores jugadores del partido. Si tenemos en cuetna que solo jugó la primera mitad, hablamos de un rendimiento por fuera de lo habitual. Gronkowski bloqueo, recibe, gana yardas despues de la recepción y es una garantia cuando el envio va en su dirección. 

OL a la altura: Recuperados Connolly y Stork, la linea ofensiva mostró su mejor cara a la hora de proteger a Brady. Luego de una temporada, Brady terminó su actuación sin ser capturado y mostrando que si la linea ofensiva funciona, los receptores se destacan y Brady es el de siempre. El trabajo del juego terrestre tambien fue bueno. El novato Jonas Gray tuvo un buen partido y mucho tuvo que ver con la capacidad de la linea ofensiva para abrir huecos. 17 acarreos para 86 yardas.

La defensiva: Despues de mostrar un nivel incierto ante los Jets, la defensa en su conjunto jugó a gran nivel contra una unidad muy peligrosa, como la de los Bears. Revis y Browner se encargaron de limitar a Jeffery y Marshall a 8 recepciones para 94 yardas combinadas  El trabajo contra Forte tambien fue bueno, si bien sumo 114 yardas por tierra y 54 yardas en 6 recepciones con un TD. Me sigue sorprendiendo el nivel de juego de Casey Walker, entendiendo que lo trajimos de una escuadra de práctica y está rindiendo a un muy buen nivel.

Lo que viene: Domingo a la tarde, en Foxborough contra los Denver Broncos. Yo ya estoy nervioso.

Las claves de Patriots - Bears

Partido fundamental ante un equipo que funciona mejor fuera de casa que en Soldier Field. Aquí, los temas a seguir...

La lucha en la AFC Este

Luego de 7 semanas, parece que la división está entre tres equipos. Estan Bills y Dolphins a la altura? Podrán pelearla? Tenemos ventaja?

Lo mejor y lo peor de la victoria vs. Jets

En un partido muy disputado, el oficio y la buena actuación de Brady bastaron para lograr el quinto triunfo de la temporada ante un duro equipo de los Jets

Victoria costosa en Buffalo

Con una gran tarde de Brady, NE se trajo un triunfo fundamental ante un rival divisional. Sin embargo, quedó un sabor amargo...

Claves de Patriots - Bills

En el día de hoy, los Patriots juegan un duelo divisional de suma importancia ante los Bills en Buffalo. Acá, las tres claves del partido.

Que dejó el partido con Bengals

Una buena actuación en todas las fases le dió a los Patriots un triunfo contundente frente a uno de los mejores equipos de la liga. Acá, las conclusiones.

Previa: Bengals - Patriots

Después de una dura derrota, volver a jugar en horario estelar y ante uno de los mejores equipos de la NFL es una buena prueba. Acá, la previa...

Una defensa de Brady

Con nuestro jugador franquicia en el ojo de la tormenta, acá escribo lo que pienso sobre lo que somos como equipo en esta campaña.

Previa: Pats-Chiefs en MNF

A la espera del clásico de lunes por la noche, en este articulo te traemos la previa de Patriots - Chiefs en Kansas City!

Siliga a la lista de lesionados

Finalmente, los Patriots ubicaron al tackle defensivo en la IR con la posibilidad de regreso antes de la semana 8. 

Es una perdida dura, ya que Siliga es uno de los tackles defensivos más parecidos a Vince Wilfork con el que cuenta el equipo. De hecho, después de la debacle de la primera semana contra el juego terrestre de los Dolphins, Siliga fue la elección de Belichick para hacer dupla con W75. 

En cuanto a su reemplazo, existen tres alternativas. Vellano es un jugador más tecnico pero que no tiene la contextura fisica de los anteriormente mencionados, teniendo dificultades para mantener la formación de la linea y no dar espacio a los corredores rivales. Chris Jones es otra posiblidad, quizas la más adecuada teniendo en cuenta sus habilidades. Jones fue efectivo la temporada pasada, logró presionar al QB rival y terminó ganandose un puesto en el equipo esta temporada pese a la vuelta de Wilfork y la selección de Easley. Por cierto, esta es la tercera opción. Easley es un pass-rusher que juega por el interior de la linea. Es una opción probable en situaciones de pase pero que no es eficiente contra el juego terrestre

De la elección de Belichick, el estilo defensivo puede modificarse. Tener 3 pass-rushers en la linea obliga a los linebackers a estar mas atentos en cobertura, mientras que ubicar a un run-stuffer similar a Wilfork da libertad a los linebackers para presionar en cargas. 

Buscando la cima de la AFC Este

Se viene otra semana de NFL y el objetivo de New England es ganar en MNF y tomar la división por primera vez en lo que va de la campaña. Acá, un repaso del fin de semana que espera a nuestros rivales divisionales.

Reacción: Patriots 17-9 sobre Raiders

En una decepcionante actuación, NE gana 17-9 en casa frente a Oakland mostrando mas falencias que virtudes. 

Previa: Pats vs. Raiders

En la apertura de la temporada en casa, los Patriots recién a los Raiders en busca de ponerse 2-1. Acá, te traemos la previa. 

Volver a los fundamentos

Después de una dura derrota, los Patriots volvieron a parecerse a la versión 2013 y no al híbrido que se vio en la semana 1. Acá, el análisis.

Chandler Jones es clave jugando como ala defensiva.

Reacción: Pats ganan 30-7 en Minny

Los Patriots se recuperaron de su derrota en Miami y consiguieron un triunfo importante ante los Vikings, de visitante. Acá, la reacción.

La previa de nuestros rivales 2

Empezamos a mirar más de cerca a nuestros rivales divisionales después de empezar con el pie izquierdo en la semana 1. Los Jets con un partido complicado y Dolphins-Bills en su primer enfrentamiento. 

Semana 1: Novatos

Nueva sección donde vamos a prestarle atención a los jugadores que recien llegan al equipo via draft. En este caso, la participación fue limitada. Te traemos el balance. 

Análisis de la semana 1

Que se puede destacar de la derrota de ayer? Que hay que mejorar? Acá un balance de lo que fué la derrota de ayer de cara al futuro.

Reacción: Pats caen en Miami

En un decepcionante comienzo, los Patriots cayeron ante los Dolphins por 33-20

Previa: Patriots en Miami

Traemos la primer previa de la temporada! Los Patriots abren la temporada en Miami contra los Dolphins en lo que supone un desafío en muchas áreas para el equipo de Belichick. Leelo!

Temporada 2014: El backfield

A días de empezar la temporada, llega el momento de analizar como quedó cada área del equipo después de la agencia libre, el Draft y la pretemporada. En este caso, presentamos el backfield. 

La cuestión Mallett

En su último año de contrato y con constantes rumores de canje, el mariscal de campo sigue en el roster del equipo. 

Reacción: Patriots realizan cortes

Los Pats debían recortar su roster a 53 jugadores activos y realizaron algunos movimientos que, sin ser sorpresivos, dejan algunas conclusiones. 

Boyce se quedo sin lugar en el equipo.

Pats canjean a Mankins

En una movida sorpresiva, Belichick manda a su liniero ofensivo más veterano a cambio de un ala cerrada y una selección de Draft. 

Proyectando la linea ofensiva

Después de tres partidos, y muy cerca de tener que realizar el corte definitivo que deja solo a los 53 jugadores, podemos empezar a pensar que jugadores tienen más posibilidades de integrar la plantilla de los Patriots. 

Solder es la clave en la linea ofensiva.

Solidos de cara a la temporada

En el juego más importante de la pretemporada por la presencia de los titulares en buena parte del encuentro, los Patriots vencieron a los Panthers 30 a 7 y dejaron una gran actuación de cara a la semana 1 vs. Miami. 

Patriots ganan en duelo ofensivo

Buenos rendimientos y algunas decepciones despues del segundo partido de la pretemporada. Los Patriots lograron una buena victoria que dejó muchas cosas para pensar. Acá, los jugadores destacables.

Cosas a seguir de Patriots - Eagles

Se viene el segundo partido de pre-temporada y se espera que los titulares tengan algunas repeticiones por primera vez. Acá traemos algunas cosas a las que prestarle atención...

Logan Ryan podría alinear en una nueva posición con la llegada de Revis y Browner.

Patriots caen ante Redskins

Con una decepcionante actuación, el equipo cayó en su visita a Washington, sin la presencia de jugadores como Brady, Amendola, Edelman y Mankins.

Pretemporada: Luchas en la ofensiva

Con el comienzo de los partidos de pretemporada, se puede ver la forma de manejar a los jugadores por parte de los entrenadores. Principalmente, la cantidad de repeticiones que tienen los titulares y el protagonismo que pueden llegar a tener jugadores secundarios. En esta columna, algunas posiciones a seguir.

Draft 2014: Reflexiones generales.

Pasó una semana del Draft de la NFL, ya con la cabeza más fría se puede analizar mejor las selecciones del equipo y en qué dirección se va.

En primer lugar, hay que decir que las decisiones tomadas por el equipo fueron direccionadas a pensar en el futuro del equipo y no tanto en las necesidades a corto plazo del equipo. Esto quiere decir que aunque el equipo tenia y tiene problemas en áreas como la de safety o ala cerrada, el análisis de los prospectos del Draft no estuvo influenciado por estas urgencias y se privilegio la selección de jugadores de acuerdo a su caja de habilidades y proyección a futuro. 

En el caso de las alas cerradas, está claro que para Belichick y su equipo solo existían pocos jugadores en esta posición lo suficientemente buenos como para seleccionarlos. Mucho se hablaba de jugadores como Jace Amaro que son más receptores altos que alas cerradas. Evidentemente lo que se busca es un jugador que no solo sea importante en la zona roja, sino que tenga la capacidad de bloquear y ayudar en el juego de carrera. 

Seleccionar tres jugadores de linea ofensiva es otra de las movidas que intentan solidificar áreas en un futuro mayor al de esta temporada. No se piensa en que estos jugadores inmediatos, sin embargo se busca desarrollar jugadores para que después de un año de preparación puedan ser reemplazos de veteranos que terminan sus contratos. A mi me gusta la idea de reforzar la linea ofensiva, siempre que se pueda. Y cuando Connolly esta en su ultima temporada y Wendell no demostró ser garantía en el pasado cercano, sumar competencia creo que es positivo. 

Por último, seleccionar un QB que será suplente en el corto plazo pero que puede ser de mucha utilidad en 2-3 años es una maniobra que busca lo mismo, desarrollar a futuro y no pagar de más por reemplazos. Un buen QB de relevo no baja de los 2 millones anules, sin embargo, desarrollar esta posicion via Draft y pensar en el posible reemplazo de Brady es algo que Belichick demostró cuando decidió no esperar más y dar un pick alto por un proyecto. Quizás demasiado alto? Solo unas pocas posiciones más que Mallett hace tres temporadas. 

Uno de los Drafts más extraños del pasado reciente en los Patriots. Decisiones de mucho riesgo en rondas altas y preferencia del valor del jugador sobre las necesidades urgentes. Solo el tiempo dirá si Belichick acertó o no. 

Draft 2014: La previa.

A horas de que comience el Draft 2014 de la NFL, te traemos una reflexión sobre lo que los Patriots deberían hacer en estos días.

Calendario 2014.

La NFL dió a conocer el calendario de la temporada regular 2014 y los Patriots ya conocen el orden en el cual van a enfrentar a sus rivales. Acá, una primera reflexión.

El calendario:

Week 1: Sep. 7,  @ Miami

Week 2: Sep. 14, @ Minnesota 

Week 3: Sep. 21, Oakland

Week 4: Sep. 29, @ Kansas City 

Week 5: Oct. 5, Cincinnati 

Week 6: Oct. 12, @ Buffalo 

Week 7: Oct. 16, NY Jets 

Week 8: Oct. 26, Chicago 

Week 9: Nov. 2, Denver 

Week 10: BYE 

Week 11: Nov. 16, @ Indianapolis 

Week 12: Nov. 23, Detroit 

Week 13: Nov. 30, @ Green Bay 

Week 14: Dec. 7, @ San Diego 

Week 15: Dec. 14, Miami 

Week 16: Dec. 21, @ NY Jets 

Week 17: Dec. 28, Buffalo

Serie de visitante: Probablemente comenzar con tres de los primeros cuatro partidos fuera de casa no sea una buena señal, sin embargo si te dicen que vas a enfrentar a Dolphins, Vikings y Chiefs fuera de casa, la cosa no parece estar tan mal. Sin subestimar a los rivales, hay que decir que de los primeros cuatro partidos, lo que más puede preocupar a los Patriots es el clima que va a enfrentar en Miami. 

La otra serie de visitante se da en las semanas 13 y 14 donde los Patriots visitarán Green Bay primero para jugar contra los Packers y San Diego después para enfrentar a los Chargers en Sunday Night Football. Son dos partidos complicados a priori y pueden definir el futuro del equipo. Esas dos pruebas pueden ser claves de cara a una potencial

Serie de local: Probablemente lo mas significativo son los tres partidos de local que tenemos contra Jets, Bears y Broncos antes de nuestra semana libre. Son partidos complejos, por todo lo que significan los Jets de Ryan y los Broncos de Manning, pero creo que los Patriots deberían aprovechar esta racha para llegar a la semana libre de la mejor manera. Un punto a tener en cuenta es que los Broncos cuentan con muchos dias de descanso antes de visitar Foxborough, lo que puede representar cierta ventaja.

Secundaria: Con la firma de Revis y Browner, más la participación de Dennard, Ryan y Arrington, los Patriots cuentan con un solido grupo de esquineros. Contra AJ Green en la semana 5, Jeffery y Marshall en la 8, Manning y cia en la 9, Megatron en la 12 y Rodgers en la 13, la secundaria de NE deberá dar el tan esperado paso al frente y demostrar para que está preparada. 

Reacción: Wendell y Wilfork confirmados

En las últimas horas, el club logró retener a dos jugadores claves del equipo. El tackle defensivo Vince Wilfork y el centro Ryan Wendell. En este articulo, mi reflexión sobre la continuidad de ambos jugadores, sus pros y sus contras. 

Necesidades vigentes

Los Patriots empezaron la agencia libre de forma pasiva pero lograron reforzarse en zonas claves. Aún así, el equipo tiene huecos importantes que aún no han sido ocupados. 

Interior de la linea ofensiva: Entendiendo que Mankins seguirá como guardia izquierdo, los Patriots todavía no tienen jugador en la posición de centro. A su vez, Connolly, proyectado a ganar alrededor de 3 millones se mantiene como guardia derecho. Que alternativas hay? Bueno, una de las posibilidades es correr a Connolly de centro e incorporar un guardia o mover a Cannon a esa posición. Los Patriots son más propensos a desarrollar jugadores antes de incorporarlos a la linea ofensiva. Seguiran de la misma manera? Lo que está claro es que de no recontratar a Wendell, el Draft es la última vía para conseguir soluciones. 

Ala cerrada: Actualmente Hooman y D. J. Williams son los dos jugadores en el roster que podrán estar en la semana 1 de la temporada. Si bien nadie duda de las capacidades de Hoomanawanui, hay que decir que los Patriots no tienen un ala cerrada confiable para el juego aéreo. Nuevamente habrá que esperar por Gronkowski? El Draft ofrece buen talento en esta posición y los Patriots no concertaron ninguna visita con jugadores de esta posición. Muchos hablan de Jace Amaro, habrá tiempo para eso pero creo que Belichick preferiria un jugador que ayude en más de una función.

Linebacker. La partida de Brandon Spikes y Dane Fletcher dejó al cuerpo de linebackers sin profundidad. Fundamentalmente con la partida de Spikes, los Patriots se quedaron solo con tres LBs aptos para jugar en la defensiva. Será interesante ver como el equipo planea llenar ese hueco. Buscaran un especialista contra el juego de carrera? Buscarán un linebacker apto para jugar en cobertura de pase? A Belichick le gustan los jugadores flexibles y Spikes no lo era. Más allá del estilo de jugador que llene el espacio de Spikes, lo que es claro es que se necesita una incorporación.

La cuestión Wilfork

La idea de reestructurar el contrato de Wilfork para tener mas espacio en el tope salarial quedó de lado hoy cuando reportes indicaron que el DT de los Patriots pidió su liberación. 

Si descartamos la posibilidad de reestructuración por la negativa de Wilfork y la de trade por la imposibilidad de conseguir valor por un jugador de 33 años, que viene de una lesión que lo dejó afuera casi toda la temporada pasada y que impactará 7.5 millones en el equipo al que vaya, solo nos quedan dos opciones: o cortarlo o mantenerlo en el roster.

Mantenerlo en el roster es costoso e intrigante. Nadie sabe como va a volver un veterano de su peso de una lesión de tendón de aquiles, pero por otro lado, Wilfork no solo es el símbolo de la franquicia, también es un jugador fundamental en el esquema defensivo de Belichick. Tener a Wilfork implica tener a una garantía en el centro de la linea defensiva contra el juego terrestre. 

Tener a Wilfork por una temporada más dejaría al equipo bastante complicado en el salary cap. Con la contratación de Revis, los Patriots tienen alrededor de 8 millones libres y se vió que el equipo está interesado en la contratación de un receptor veterano (Avant y LaFell como opciones) y de un liniero ofensivo que venga a generar competencia en un área que se quedó sin su centro titular. 

La temporada pasada, sin Wilfork, sufrimos terriblemente contra el juego terrestre, pese a tener a un "experto" en detener el rushing como Spikes. Sopoaga no fue solución, Kelly no pudo demostrarlo por su lesión, y la dupla Chris Jones-Sealver Siliga tuvo sus momentos pero careció de regularidad. 

Dejar ir a Wilfork abriría un hueco en el depth chart y necesitaria de una adhesión de talento importante. Muchos mock draft vinculan a los tackles defensivos Nix y Hageman como principales candidatos a ser elegidos por los Patriots. Si bien como dije en una nota anterior, creo que tenemos profundidad en la posición, ninguno de ellos es Wilfork y no son garantía. Si los Patriots tienen pensado reforzar el puesto temprano en el Draft, dejar ir a Wilfork, abrir 7.5 millones en el tope salarial y dar mayor flexibilidad para reforzar otros puestos puede ser el mejor camino

En conclusión, Wilfork es un símbolo del equipo pero como se dice habitualmente "esto es un negocio" y hoy en día el costo y el presente de Wilfork van en contra de los intereses de los Patriots y de la construcción de la plantilla para nueva temporada. 

Revis y su impacto

Después de primer día de agencia libre donde los Patriots perdieron a su esquinero estelar Aqib Talib a manos de su principal competidor, el equipo logró la contratación más importante de los últimos años. 

Qué contratación de los Patriots puede comprarse con la firma por 1 año y 12 millones de dolares del esquinero estrella Darrelle Revis? No recuerdo ningún jugador de la importancia de Revis que los Patriots hayan intentado firmar. De hecho, este tipo de movidas no es típica en un equipo que prefiere hacer pagos grandes solo por los jugadores propios que ya demostraron lo que pueden dar. 

Quizás el cambio tiene que ver con que Belichick se dió cuenta de como se transforma la defensiva cuando cuenta con un esquinero que puede jugar cobertura personal y eliminar del emparrillado al mejor receptor del equipo rival. El impacto que tuvo Talib en el equipo es una muestra de ésto y puede que Belichick se haya convencido que si bien las coberturas de zona y el trabajo en equipo es el que termina poniendo a un equipo en los primeros lugares, tener un jugador que anula al mejor receptor rival es de muchísima ayuda y vale la pena pagar por él.

El impacto de Revis en el salary cap va a ser muy alto, pero le da la oportunidad a los Patriots de evaluar el rendimiento de jugador durante su temporada con el equipo y tiempo para preparar una oferta de extensión multianual si juega a la altura de las circunstancias o de cortar el vinculo si la relación en el emparrillado no funciona. Los Patriots aún mantienen alternativas para aumentar su margen en el tope salarial, fundamentalmente a través de la reestructuración de contrato de Wilfork o el corte de jugadores con Adrian Wilson o Dan Connolly.

Lo más interesante va a ser ver a la secundaria de los Patriots, que vuelve aún más potenciada que la temporada anterior con Dennard, Arrington, Ryan y, ahora, el esquinero de Pro Bowl, Darrelle Revis. Es un cuarteto bastante solido para encarar la temporada y puede que incluso tenga algunas incorporaciones más a través de la agencia libre (hoy visita las instalaciones el ex Seattle Brandon Browner) o via Draft. 

Patriots sin salida con Talib

Los Broncos firmaron a nuestro ex esquinero Aqib Talib por 6 años, 57 millones de dolares, 26 de ellos garantizados. Habiendo dicho esto, hay que preguntarse: ¿podía los Patriots competir contra eso? ¿Habria que haberlo etiquetado? ¿Hay solución?

Los 3 años y 21 millones de dolares que, según reportes, le ofrecieron los Patriots a Talib quedaron muy atrás cuando vemos el contrato que terminó logrando el jugador con los Broncos. Mi primera sensación es que el precio que pagó Denver es excesivo por un jugador con un historial de lesiones tan importante como Talib y, a su vez, que los Patriots nunca podrían haber competido con una oferta de ese tamaño. No solo porque te comprometerías con un jugador hasta los 33 años (demasiado para la forma en que los Patriots construyen su roster), también comprometes gran parte de tu tope salarial en un jugador que no te garantiza que va a estar toda la temporada disponible.

Logico que si en su paso por los Broncos Talib logra mantenerse saludable y ser clave en los partidos fundamentales la inversión habrá sido legitima para Denver. A su vez, quitarle el mejor jugador defensivo a tu principal oponente en la conferencia es, de por si, un logro para el equipo manejado por Elway. 

Ahora pensando en los Patriots. La etiqueta de jugador franquicia hubiese sido la solución? No probablemente. Teniendo cerca de 15 millones de margen en el tope salarial, tener que pagar 11 millones de la etiqueta para esquineros habría dejado al equipo en una situación muy compleja si pensamos en que se necesitan jugadores en otros puestos y que hay que firmar a los jugadores de Draft. 

Que alternativas había? Si los Patriots querían retener a Talib yo veía tres alternativas posibles: 

1- Lograr una extensión contractual durante la temporada regular: Esta alternativa dudo que hubiese sido considerada por el jugador que venía jugando en un alto nivel y que seguro hubiese apostado por mantener el rendimiento y conseguir un contrato mejor a final del año.

2- Etiqueta de jugador franquicia: Como vimos anteriormente, comprometía demasiado la capacidad de maniobra del equipo en el resto de la agencia libre, ademas de solo mantener al jugador una sola temporada en el equipo. 

3- Ofrecerle un contrato a la medida: Probablemente tan dificil como las anteriores. Incluso pensando en que los Patriots tenían conocimiento de la oferta de los Broncos, creo que hubiese sido imposible que el equipo haga algo similar. Comprometerse tantos años con un jugador y empeñar gran parte del salary cap en un solo defensivo van en contra de la forma que tiene Belichick de armar el roster.

En conclusión, creo que los Patriots perdieron a Talib de una forma que no deja lugar a la queja. Competir contra esa oferta es imposible y habla mucho de las diferentes formas que tienen los Broncos y los Patriots de construir su equipo. Evidentemente, los Broncos buscan un Super Bowl este año a como de lugar, mientras que los Patriots hacen una construcción mas conservadora que los mantenga, como equipo, como contendientes al titulo en los próximos 3 o 4 años. 

Por último, hay solución? Cualquier camino que sigan los Patriots, como dije, va a ser una apuesta y no necesariamente un pago seguro como lo era Talib (al menos cuando estaba sano). Entre los esquineros disponibles que pueden ocupar su lugar, estan Revis (por el cual los Bucs pedirian un pick de quinta ronda, y quien tendría que reestructurar su contrato para llegar a NE), Rodgers-Cromartie o Finnegan. Cualquiera de ellos tiene la capacidad de jugar hombre a hombre y podrían ser muy utiles a corto plazo. En el caso de los ultimos dos, probablemente sean menos costosos y sus vinculos menos durareros que en el caso de Revis. Si NE no va por ningun legitimo esquinero 1, la solución tendrá que venir temprano en el Draft y, como vimos hace poco, los Patriots -como ningún equipo- son una garantía en sus selecciones. Ras-I Dowling y McCorty son ejemplos de esquineros que no funcionaron.

Comienzo complicado

Como de costumbre, el inicio de la agencia libre muestra a los Patriots con una actitud cautelosa y evitando hacer contrataciones agresivas. Este año, también mostró algunos rasgos extras...

Edelman visitará en el día de hoy las instalaciones de los Ravens.

El comienzo de la temporada de la NFL no fue el que muchos fanáticos esperaban, pero si miramos lo sucedido en temporadas previas, hay que decir que no se ve nada que sea diferente a lo que los Patriots suelen hacer. Los reportes de la negativa de Edelman a cerrar el acuerdo con el equipo antes de las 4pm ET y probar la agencia libre fueron el principio, luego la confirmación de que el receptor mas confiable del equipo en la pasada temporada habia acordado visitar a los Ravens el 12 de marzo. 

A medida que no existían noticias de los Patriots, algunos de los objetivos posibles empezaban a ser asegurados por otros clubes. Por ejemplo, Arthur Jones fue firmado por los Colts y Alterraun Verner llego a un acuerdo con los Bucs. Pero el principal movimiento llegó sobre el final del día cuando se confirmó que el mejor defensivo del equipo habia firmado con el ultimo verdugo. Que Talib sea tentado por otro equipo era algo logico, fue segundo equipo All-Pro y los esquineros son los primeros en volar en la agencia libre. Lo que dolio fue el equipo en el que terminó. 

Perder a Talib y estar por perder a Edelman es un comienzo bastante complicado para los Patriots. Esto se puede revertir si el equipo logra encontrar un esquinero que tenga la misma eficacia que Talib y sea menos costoso que los 6 años y 57 millones de dolares que pagó Denver. Si, ademas, logra encontrar un receptor menos costoso que Edelman y que pueda ser igual de confiable estaríamos hablando de otra cosa.

A favor de los Patriots, hay que decir que el mercado de Revis se está apagando y que algunos agentes libes que podían ser buenos valores para el equipo aún estan disponibles. Ademas del estelar CB, podemos nombrar al receptor Emmanuel Sanders por quien los Patriots estuvieron interesados la temporada pasada, el corredor LeGarrette Blount y los alas cerradas Scott Chandler y Owen Daniels. 

Será mejor el segundo día? Si somos pesimistas hay que decir que cualquier incorporación va a ser una apuesta mientras que en Talib teníamos una garantía. Si somos pesimistas, hay que decir que todavía quedan muchos jugadores que pueden mejorar al equipo y que se pueden conseguir a un precio menor.

Por ultimo, los campeonatos no se ganan en la agencia libre. 

Hoomanawanui: 2 años más.

La primera noticia de la agencia libre de los Patriots, fue sensata. El ala cerrada Michael Hoomanawanui seguirá ligado a la institución por dos temporadas más.

Esta noticia es sensata porque el impacto de Hoomanawanui va más allá de lo que se ve a primera vista. "Hooman" hizo el trabajo sucio en las ultimas temporadas en la fase de bloqueo. Su presencia fue clave en el desarrollo del juego por tierra del equipo. Si bien no es Gronkowski ni puede responder de forma sistematica como ala cerrada receptor, "Hooman" fue un solido bloqueador y se mantuvo saludable durante toda la temporada.

De hecho, "Hooman" jugó el 57% de los snaps de la última temporada y garantiza una presencia conocida en la alineación en la semana 1. Con la falta de Gronkowski y con la incognita de DJ Williams, Hooman será, dentro de su rol, un jugador importante del roster.

Si bien no es la firma más esperada, personalmente creo que son movimientos inteligentes y que tienen que hacerse. Conseguir jugadores que se adapten al sistema ofensivo de NE no es facil, y Hoomanawanui demostró que puede realizar el trabajo sucio en el campo que otros alas cerradas que pasaron por el equipo (Fells, Ballard) no pudieron lograr.

Con su contrato, los Patriots empiezan a completar la posición de ala cerrada, pero, aún falta la incorporacion de un TE receptor que pueda estar presente a comienzo de la temporada, cuando el equipo aún no va a contar con la presencia de Gronkowski.